¿La adicción al trabajo afecta a su firma?

Por John Jaffey

Josh Frost es un abogado criminal joven de Toronto. Aunque el sabe que debería de tomarse unas vacaciones al año, el se las arregla para solamente tomarse unos cuantos días a la vez lejos de su propia firma por que “siempre hay otro compromiso de trabajo en el horizonte”. El manifestó a The Lawyers Weekly, “tengo que cuidar mas de establecer descansos por que con el tiempo el stress y el yugo del trabajo agobian hasta al abogado mas dedicado”. El dice que piensa que las cosas mejorarán cuando él avance en su carrera: “Cuando uno tiene subordinados, yo creo es mas fácil tomar vacaciones, por que uno puede dejarles el trabajo”.

Tristemente, unas vacaciones largas no parecen ser una realidad para un gran número de abogados. Una encuesta reciente de Ipsos-Reid citado en El Globe and Mail estableció a los abogados como quintos en la lista de “Privados de Vacaciones”, justo después de los doctores, cuidadores, empleados de tiendas al detalle y personal sindicalizado.

El presidente entrante de la Barra de Abogados de Ontario (OBA) le dijo a The Lawyers Weekly que los abogados “rara vez toman vacaciones del tipo y duración que uno esperaría de gente de su edad y jerarquía, usualmente solo fines de semana largos”. Dió este comentario en un programa de reportes anecdóticos de la OBA, relacionado con el balance vida personal-trabajo, James Morton atribuyó la privación de vacaciones de los abogados a la presión económica y a las expectativas de los clientes. “Ellos están limitados económicamente y no quieren dejar la tienda desatendida”, dijo. “También piensan que los clientes los necesitan de forma inmediata. Cuando los clientes quieren hablar con sus abogados, solo quieren hablar con ellos”.

Morton dijo que el modelo de un gran abogado esta basado en abogados ficticios como Perry Mason. “Ud lo ve a el respondiendo el teléfono a las tres de la mañana y corriendo a la estación de policía. Eso es lo que la sociedad espera de los abogados – y es poco razonable”. Poco razonable, tal vez. Pero Morton mismo, quien es socio de una firma de 16 abogados Steinberg, Morton, Frymer LLP, admite que el pertenece a la categoría de los fines de semana largos. En su 20vo año de practica, Morton dijo que su meta es tomarse una semana de descanso en verano, pero que no ha podido hacerlo “por un numero de años”. Su firma no tiene política de vacaciones, “es cuestión de los abogados cuantas vacaciones tomen. Seria bueno si imitáramos las vacaciones del staff. La mayoría de los empleados staff con más antigüedad toman cinco semanas. Pero me sorprendería si nosotros tomamos dos semanas. Considero que probablemente tomamos solo una semana”. Dijo que él personalmente no conoce un solo abogado que tome vacaciones de tres semanas o un descanso largo anual.

Oficialmente, la OBA alienta a los abogados a tomar vacaciones. “La practica legal mejora al tener una vida fuera de la practica” dice Morton. “Hemos visto una gran deserción de abogados y particularmente una tasa mayor en mujeres dentro de la profesión”.

Cheryl Stephens, coach personal, le dijo a The Lawyers Weekly, “Uno necesita la recuperación y el descanso de unas vacaciones para seguir funcionando efectivamente y especialmente para desarrollar un pensamiento creativo e innovador Cuando un abogado no toma vacaciones, eso muestra un problema. Y no solo un problema para el abogado, sino para la firma. El comportamiento de nariz en la piedra indica un problema mas profundo que eventualmente dañará a la firma entera: el perfeccionismo, adicción al trabajo, inhabilidad para delegar, la falta de perspectiva, etc.”. Ella dijo que las firmas deberían contratar un coach ejecutivo para trabajar con este tipo de abogados, “no solo para programar y realmente tomar vacaciones, sino para identificar el problema motor y señalarlo”. Las mega-firmas parecen reconocer que “todo trabajo sin juego” puede ser un problema. La política de vacaciones en McCarthy Tetrault LLP, por ejemplo, crea un incentivo en los asociados para tomas vacaciones anuales. El Director de comunicaciones Doug Maybee explica que el derecho de cuatro semanas no es acumulativo. Si no lo toman, lo pierden. Después de un año como socio, las vacaciones aumentan a seis semanas por año, y los socios pueden acumular vacaciones sin tomar a cuenta de un año sabático “dado que el socio ha hecho una contribución sustancial y significativa a la firma”.

Sheena MacAskill, la Directora de Recursos Profesionales en Ontario de McCarthy Tetraults le dijo a The Lawyers Weekly, “Uno de nuestros cuatro principios en McCarthy Tetrault es el proveer de un ambiente profesional superior. Proveer de tiempo de descanso y relajación es crítico para su habilidad de generar un trabajo de gran calidad para nuestros clientes. Nosotros reconocemos que existen altas y bajas en la práctica de los abogados, y cuando ellos están trabajando particularmente duro, los alentamos a aprovechar los tiempos bajos. Desde el primer día, les decimos a nuestros abogados, “Ud es un profesional y ud. tiene que manejar su tiempo y su salud personal y bienestar. Sin embargo, yo monitoreo activamente a los asociados. Cualquiera con más de 200 horas facturables al mes, generalmente les llamo para ver como les va. Tenemos un cierto numero de formas mas allá del derecho de vacaciones por el cual reconocemos el esfuerzo extraordinario.”

Ogilvy Renault LLP, también, les da a los nuevos asociados cuatro semanas. Los socios pueden decidir por si mismos la duración de sus vacaciones, dependiendo de la carga de su trabajo.

Ava Yaskiel es miembro del Comité Ejecutivo y practica leyes de Valores. Ella le dijo a The Lawyers Weekly que se les alienta a los abogados a tomar vacaciones. “Es reconocido que la practica legal es estresante y agobiante. No es saludable estar siempre atado a la oficina. Las vacaciones son vistas como la oportunidad de re-energetizarse.” Ella dijo que hay dos tipos de abogados: “aquellos que deben de estar siempre disponibles para la oficina y el otro tipo, como yo, que le gusta viajar a lugares lejanos donde no hay acceso telefónico ni Blackberry.” Ella ha estado en un safari en África y ha visitado lugares como el desierto de Marruecos y la Patagonia, pero admite que las vacaciones anuales “son al azar”.

Yaskiel comentó, “todos en las grandes firmas somos individuos tipo A, con mas multifunciones y stress. Habiendo dicho eso, es importante tener algo de balance, para distanciarse de todo. Un tiempo de vacaciones debe fomentarse. Parte de las ventajas de estar en una gran firma es esa, mientras que eres una parte importante del equipo, no eres indispensable. Con las grandes firmas, los clientes se acostumbran a tener más de un abogado trabajando en sus casos. Me siento muy cómodo dejando al resto del equipo a cargo. Si eres un practicante individual, es difícil. Si se va, sus clientes se sienten perdidos”.

El fondo del asunto parece ser: trabajo primero, vacaciones después. “Algunas veces tiene las vacaciones programadas y tiene que cancelar por que algo crucial surgió y su presencia es necesaria”. Rob Grabatstein, socio administrativo nacional de Blake, Cassels & Graydon LLP reafirma: “nosotros alentamos a todos nuestros abogados a tomar vacaciones por que necesitan recargar, pero les pedimos que esten disponibles con sus clientes si se presenta la necesidad”.

El coach personal certificado y consultora retirada Isabell St-Jean dijo que “operar en piloto automático, a toda velocidad afecta el desempeño de los abogados, pero mas importante, afecta su habilidad para tener un sentimiento de autorrealización en su profesión ya que eso solo se puede alcanzar manteniendo una conexión con nosotros mismos.” “Cuando somos totalmente consumidos por nuestro rol profesional nuestro ser es dejado de lado y el resultado es que se presentan enfermedades en nuestras mas importantes relaciones en nuestra vida personal, incluyendo con nosotros mismos”.

St-Jean, quien provee asesoria calificada para el manejo del estilo de vida en profesionales de mediana edad y retirados, aconseja a todos los profesionales con trabajos estresantes “hacer el esfuerzo de programar su tiempo de forma diaria y semanal para su salud física y mental y tiempo con sus seres queridos. Las vacaciones son también esenciales para mantener el bienestar, pero ir sin ruta y después tratar de reparar todo el sentido de balance en un periodo de vacaciones, usualmente no funciona.” Finalmente, ella destacó que “los abogados que practican en áreas rurales o pequeñas locaciones y que son mas orientados a la comunidad, mas cercanos a la naturaleza y no tan acelerados pueden hallar mas fácil de mantener un equilibrio entre su vida personal y su vida laboral.”

*El articulo apareció publicado por primera vez en The Lawyers Weekly, publicado por LexisNexis Canada Inc, y es reimpreso con su permiso."

Last updated -28 junio 07

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